“广告”一词源于拉丁语advertere, 意思是“唤起大众对某神事物的注意，并诱导于一定的方向所使用的一种手段。”目前尽管各国学者对广告的解释在文字上有所不同，但基本意义是大同小异的，著名的美国市场营销协会（American Marketing Association, 即AMA）给广告的定义是：广告是由特定的广告主通常以付费的方式，通过各种传播媒体对产品、劳务、或观念等住处的非人员介绍及推广。《简明不列颠全书》关于广告的定义是：广告是传递住处的一种方式，其止的在于推销商品、劳务，影响舆论，博得政治支持，推进一种事业或引起刊登读者广告所希望其他反映。我国《辞海》对广告的定义是：广告是向公众介绍商品、报道服务内容和文娱节目的一种宣传方式，在世界经济日益发达的今天，广告作为一种传播信息的方式，有着促进销售、打开市场、刺激生产、推进经济发展的作用，商品生产是国际市场推销商品和进行国际竞争的重要手段，也是进一步拓展国际市场的重要环节，因此就要求不仅为本国的消费者所接受，同时也为世界不同语种、不同国家的消费者接受。广告翻译的是否恰到好处将可能直接关系到该产品的销售业绩，影响到商业文化的交流。
翻译，是通过一种语言转达另一语言的文化信息，是跨语言、跨文化的交际活动。因此可以说任何翻译都离不开文化。 著名学者王佐良曾说过：“翻译中最大的困难，就是两种文化的不同，翻译者必须是一个真正意义上的文化人。也就是说：他必须掌握两种语言，确实如此；但是,不了解语言当中的社会文化,谁也无法真正掌握语言。文化翻译研究领域的一大旗手安德烈•勒菲弗尔（Andre Lefevere,1946-1996）也认为将翻译局限在语言层面讨论不足以反映翻译的复杂性。